De las máquinas de escribir a los teléfonos móviles: Historia y evolución del teclado

La facilidad para producir textos en masa (libros) que supuso la invención de la imprenta por Johannes Gutenberg en 1440, desencadenó la necesidad de introducir una facilidad y eficacia similares en la producción de textos escritos, pero a menor escala. Así surgió el teclado: una disposición mecánica de todas las letras del alfabeto en un único dispositivo que permitía escribir con mucha más facilidad y eficacia que a mano.

El teclado se utilizó originalmente en la máquina de escribir, uno de los inventos más revolucionarios del siglo XIX. Desde la introducción comercial de la máquina de escribir, el teclado ha experimentado importantes cambios hasta llegar al formato de teclado digital que vemos hoy en día. 

¿Cómo ha sido la evolución de este invento más bien modesto y qué cambios ha experimentado a lo largo del tiempo?

Sigamos el viaje del teclado, a medida que evoluciona de la máquina de escribir mecánica al accesorio informático omnipresente, hasta el teclado táctil digital que vemos en casi todos los dispositivos móviles que nos rodean: 

Primeros dispositivos de mecanografía:

1575: A Francesco Rampazetto, un empleado italiano de una imprenta, se le atribuye el diseño del primer dispositivo mecánico de la historia para imprimir letras en papel, pero a una escala menor que la de la imprenta. Esta máquina se considera la primera máquina de escribir de la historia.

1714: Henry Mill, inventor inglés, patenta su diseño de máquina de escribir. Aunque no hay constancia de que la máquina se construyera, el suyo fue el primer diseño de máquina de escribir patentado con fines comerciales.

1802: De nuevo desde Italia, Agostino Fantoni diseña su propia máquina de escribir especial para su hermana ciega.

1808: Pellegrino Turri inventa el elemento básico de oficina: el papel carbón, y a partir de entonces lo utiliza en su propio dispositivo para escribir a máquina.

1829: William Austin Burt, inventor estadounidense, diseñó y patentó su propio dispositivo de mecanografía y lo llamó Typographer. Era una caja rectangular montada sobre patas y utilizaba palancas giratorias para hacer impresiones de las letras en el papel. Llamó la atención, pero pronto se descartó como novedad, ya que era incluso más lento que escribir a mano y, por tanto, poco práctico.

1855: Giuseppe Ravizza, otro inventor italiano, diseñó un dispositivo de mecanografía compacto. La particularidad de su diseño era que permitía a los mecanógrafos ver realmente el funcionamiento de la máquina mientras escribían.

1865: Diez años más tarde, un estadounidense llamado John Pratt construyó su propia máquina de escribir, a la que llamó Pterotype.

Aparte de éstos, se diseñaron otros modelos de máquinas de escribir en Europa y América. Sin embargo, ninguno de ellos se fabricó comercialmente a gran escala y todos mantuvieron la disposición tradicional del alfabeto de la A a la Z en las teclas.

Máquinas de escribir eléctricas:

1892: La tecnología moderna trajo consigo diseños modernos para la máquina de escribir y el teclado. La primera máquina de escribir eléctrica fue diseñada por el Dr. Thaddeus Cahill y patentada en 1896. En su máquina, el Dr. Cahill utilizaba dos teclados individuales para todo el conjunto.

Máquinas de escribir comerciales:

1865: La primera máquina de escribir fabricada comercialmente fue diseñada por el reverendo Rasmus Malling-Hansen y se llamó Hansen Writing Ball. Fue el primer diseño de máquina de escribir que trató de acelerar la escritura utilizando su propia disposición de las letras en un teclado semiesférico. Un cilindro giraba bajo el cabezal de escritura y las letras se imprimían en el papel fijado al cilindro. 

Aunque la Hansen Writing Ball se fabricó comercialmente, no ganó popularidad debido al diseño poco práctico del teclado, y fue sustituida muy rápidamente. 

1867: El primer diseño de máquina de escribir que alcanzó el éxito comercial fue el modelo desarrollado por Christopher Latham Sholes, Frank Haven Hall, Carlos Glidden y Samuel W. Soule. Conocida comúnmente como la máquina de escribir Sholes-Glidden, fue el primer dispositivo en utilizar la distribución de teclas QWERTY, que es la distribución de teclado omnipresente hoy en día. La máquina tenía un aspecto similar al de una máquina de coser, pero sólo podía escribir caracteres en minúsculas.

Fabricada por primera vez el 1 de marzo de 1873, Sholes fabricó un total de 50 máquinas de forma independiente, pero no pudo producir más. Como consecuencia, ese mismo año vendió los derechos de producción al popular fabricante de armas Philo Remington. Al año siguiente, 1874, salió a la venta la máquina de escribir Remington, que se convirtió instantáneamente en un gran éxito. El célebre escritor Mark Twain compró una en 1874 y se convirtió en el primer autor en presentar un manuscrito mecanografiado. Pronto se le unieron incondicionales como Ernest Hemingway, Rudyard Kipling, George Bernard Shaw e Ian Fleming, haciendo de la máquina de escribir casi un símbolo de ciertos tipos de autores.

El primer modelo de Remington sólo podía escribir caracteres en una sola mayúscula, pero en 1878 se lanzó la Remington nº 2, que incluía tanto minúsculas como mayúsculas.

1880: Se fabricó comercialmente una máquina de escribir más pequeña y compacta llamada Index Typewriter. Era más pequeña, ligera y portátil que el diseño de Sholes. Sin embargo, aunque era más barata, no se comercializó adecuadamente y pronto quedó obsoleta.

1890s: En esta década, John Thomas Underwood, competidor de Remington, adquirió los derechos de producción de una práctica máquina de escribir de "trazo frontal" diseñada por el inventor Franz Xavier Wagner. En 1897, la Marina estadounidense encargó 250 unidades de la Underwood Typewriter, lo que la afianzó en el mercado.

Máquinas de escribir eléctricas:

1892: La tecnología moderna trajo consigo diseños modernos para la máquina de escribir y el teclado. La primera máquina de escribir eléctrica fue diseñada por el Dr. Thaddeus Cahill y patentada en 1896. En su máquina, el Dr. Cahill utilizaba dos teclados individuales para todo el conjunto.

1902: La Blickensderfer Manufacturing Company patenta una máquina de escribir eléctrica que, debido a su diseño poco práctico, no consigue imponerse.

1910: Charles L. Krum y Howard Krum diseñaron conjuntamente la primera máquina de escribir eléctrica que alcanzó un gran éxito comercial. Se llamaba Morkrum Printing Telegraph. Utilizaba una rueda para hacer impresiones en papel y con el tiempo se utilizó para enviar telegramas, como teletipo.

1920: El inventor estadounidense James Fields Smathers diseña una máquina de escribir eléctrica que, tras varias modificaciones de diseño, se lanza al mercado con éxito. Los derechos de este dispositivo se vendieron a la Northeast Electric Company en 1923. En 1925 modificaron el diseño y crearon el exitoso modelo Remington Electric.

1928: La Northeast Electric Company fue adquirida por General Motors y se creó la Electromatic Typewriter Inc. Su primer modelo se lanzó en 1929. 

1933: Las máquinas de escribir y los teclados experimentan un cambio de fase con la entrada en escena del gigante tecnológico International Business Machines (IBM). IBM adquirió Electromatic Typewriters Inc. y rediseñó la máquina de escribir básica. Con una enorme inversión de un millón de dólares, la IBM Electric Typewriter Model 01 se lanzó en 1935. Tuvo un gran éxito e IBM lanzó posteriormente el modelo 04 en 1941 con características avanzadas.

1936: August Dvorak y William Dealy idearon un diseño de teclado único.  Afirmaban que la disposición Dvorak, recién patentada, era más ergonómica y fácil de escribir que la disposición QWERTY, ahora estándar. Desde entonces se han diseñado otras distribuciones de teclado, pero la QWERTY sigue siendo la más popular, seguida de cerca por la Dvorak.

Fig: QWERTY keyboard layout

Fig: Dvorak keyboard layout

1946: Un ordenador llamado ENIAC utilizaba el teclado para grabar datos en cintas magnéticas y, con el BINAC de 1948, se convirtió en uno de los primeros dispositivos en utilizar un teclado dedicado independiente.

1961: IBM introdujo un diseño completamente innovador con la máquina de escribir IBM Selectric. Utilizaba una bola de tipos reemplazable para imprimir las letras en el papel. Era rápida, novedosa y no se atascaba.

1964: Este año se produjo otro gran cambio de fase en los teclados, ya que el MIT, los Laboratorios Bell y General Electric se embarcaron en un proyecto de colaboración. Crearon un sistema informático multiusuario basado en el tiempo compartido, llamado Multics. Multics permitió la creación de una interfaz de usuario novedosa en términos de mecanografía, llamada Video Display Terminal (VDT), a menudo acreditada como el primer monitor de ordenador dedicado. El VDT utilizaba tecnología de tubo de rayos catódicos, la misma que se emplea en los televisores. La integraron en el teclado por primera vez en la historia, permitiendo a los mecanógrafos ver lo que escribían en la pantalla antes de imprimirlo en papel. Esta tecnología se convirtió en la base para el desarrollo de los teclados electrónicos de los ordenadores que vemos hoy en día.

1973: IBM introduce por primera vez cartuchos intercambiables de dos colores en sus máquinas de escribir.

Máquinas de escribir híbridas:

1970s: IBM y otros fabricantes de máquinas de escribir empezaron a desarrollar una versión híbrida del teclado, modificando la secuencia de entrada (pulsación de teclas) y salida (caracteres escritos) de los teclados. Estos dispositivos imprimían caracteres mediante el método de matriz de puntos y podían corregir errores, hasta cierto punto.

Máquinas de escribir electrónicas:

1981: Xerox Corporation fabricó el último teclado para escribir a máquina. Esta máquina de escribir tan avanzada no era un ordenador en toda regla, pero contaba con un procesador y una memoria RAM dedicados, un almacenamiento de memoria externo y una pantalla LCD de una sola línea, similar a las calculadoras.

Pronto, otras empresas como Canon, Phillips, Smith-Corona y Brother Industries Ltd. lanzaron sus propias variantes de la máquina de escribir electrónica. A finales de los 70 y en los 80, los teclados electrónicos basados en impulsos se convirtieron en dispositivos estándar.

Dispositivos de mano: 

1991: Hewlett-Packard presenta el primer dispositivo de mano, el HP95LX, que marca la conversión del teclado en teclado numérico. Incorporaba un teclado QWERTY completo para introducir datos y una pantalla. Con su exclusivo diseño en forma de concha y su tamaño compacto, este dispositivo se convirtió en uno de los primeros asistentes personales de datos (PDA). Las PDA pronto dieron paso a soluciones informáticas más móviles, como los ordenadores portátiles y los teléfonos inteligentes.

2000s: Los smartphones empezaron a ganar popularidad gracias a la Blackberry y a su teclado QWERTY completo. A mediados de la década de 2000, casi todos los smartphones llevaban el teclado QWERTY integrado, pero a finales de la misma, los fabricantes de teléfonos empezaron a sustituir los teclados físicos por otros digitales y estos teclados táctiles QWERTY digitales empezaron a ganar popularidad.

2006: LG anuncia el lanzamiento del LG Prada, el primer smartphone con teclado táctil capacitivo. Pronto se convirtió en el método estándar de introducción de texto en los dispositivos móviles táctiles y hoy casi todos los aparatos utilizan este tipo de teclados táctiles digitales.

Resumiendo:

A medida que los ordenadores ganaban popularidad, los teclados y las impresoras dejaron de ser máquinas de escribir para convertirse en dispositivos de entrada y salida independientes, respectivamente. La tecnología de la mecanografía pasó de la impresión mecánica de caracteres en papel al envío de pequeños impulsos eléctricos a un ordenador, que traduce estas señales en los caracteres visibles que vemos en la pantalla y luego imprime estos caracteres en papel, si lo necesitamos. La tecnología ha avanzado hasta el punto de que los paneles táctiles digitales son estándar en todos los dispositivos móviles con pantalla táctil.