Hay tantas canciones diferentes como compositores, pero la composición moderna de canciones populares, incluyendo canciones folk, blues, pop y rock, se basa en tipos básicos de canciones o «formas de canciones». Entender las formas básicas de las canciones y sus tradiciones ayuda a la compositora a decidir la estructura apropiada para el tipo de canciones que quiere escribir. Las formas de canto se pueden dividir ampliamente en estrofas y no estrofas, o formas elaboradas que utilizan las letras asignadas «A», «B» y «C» y la forma «AAA».
Canciones estrofas
Las canciones estrofas o estrofas tienen una sola unidad, llamada estrofa o estrofa, que se repite un número indefinido de veces, según Charles Hartman del Connecticut College. Las canciones estrofas están fuertemente asociadas con la tradición de la música folklórica. La estrofa de la balada consiste en cuatro líneas en las que el primer y el tercer compás son de cuatro compases y el segundo y el cuarto compás son de tres compases. La primera línea también se puede acortar a tres tiempos. El segundo y cuarto renglón rima, y a veces el primero y tercer renglón rima también. La clásica canción de blues de 12 compases utiliza estrofas rimadas de tres líneas en las que la segunda línea repite la primera. Según Money Chords, la tercera línea de la canción de blues de 12 compases es la frase de respuesta, que musical y líricamente responde a la afirmación de las dos primeras líneas, como en el ejemplo de «Outlaw Blues» de Bob Dylan, «Ain$0027t it hard to stumble when you$0027ve got no place to fall?». (dos veces), contestado por «En todo este mundo no tengo nada».
Canciones de Verso y Coro
Los cantos estrofas pueden incluir un estribillo al final de la estrofa. Los estribillos largos y complejos se encuentran en canciones con estructura de verso y coro. Cuando las palabras y la música del coro son las mismas cada vez, pero los versos tienen la misma música con palabras diferentes cada vez, la canción tiene un estribillo extendido, según Hartman. Según Money Chords, las canciones más populares del período del rock clásico están escritas en forma de verso y coro, que ha existido desde mediados del siglo XIX. Un tipo común de canción de verso y coro usa versos y coros de ocho compases, como en «Get Back» de los Beatles y «Proud Mary» de Creedence Clearwater Revival.
Elaborar formularios no estanzaicos
Las canciones con versos y coros tensan la definición de un canto estrofeo, según Hartman, porque alternan entre las diferentes unidades de verso y coro. Las versiones elaboradas de canciones no estrofas se asocian con Tin Pan Alley y la composición de melodías para espectáculos, y a las estructuras de este tipo de canciones se les asigna una letra. Comúnmente, las letras asignadas son «A» para los versos, «B» para los estribillos y «C» para el puente, según Irene Jackson. Según Hartman, la estructura de canciones no estrofas más común es AABA, con «I Want to Hold Your Hand» como uno de los miles de ejemplos. Desde la perspectiva de este tipo de estructura de composición, la forma de canción estrofosica es «AAA», que es la forma de canción más antigua y está asociada con la música folclórica.