La verdadera historia de la navidad

Mientras nos preparamos para celebrar la Navidad, en un grupo reducido, debido a la crisis sanitaria, ¿qué sabemos realmente de esta celebración navideña? ¿Por qué un 25 de diciembre cuando no sabemos la fecha exacta del nacimiento de Jesús? He aquí algunas respuestas que no nos impedirán celebrar la Navidad con alegría.

La Navidad no siempre ha sido la celebración que conocemos hoy. Durante miles de años, en muchas partes del mundo, el mes de diciembre ha sido escenario de rituales y celebraciones relacionadas con la luz. Diferentes culturas y religiones han contribuido a lo largo de los tiempos a crear el espíritu de la Navidad, en la encrucijada entre el paganismo y el cristianismo.

Celebraciones del solsticio de invierno

Antes de ser una fiesta cristiana, la Navidad era un ritual pagano que celebraba el solsticio de invierno, su nombre: Yule, en lengua vikinga. Era una de las ocho fechas importantes que marcaban el año en las culturas nórdicas. Cada una de estas fechas correspondía a un momento importante del ciclo de las estaciones y era motivo de celebraciones. Muchas de estas fiestas siguen formando parte de nuestras tradiciones, simplemente hemos olvidado sus orígenes ya que las religiones más recientes se las han reapropiado.

En el norte de Europa, a partir de noviembre, el sol desaparece y la oscuridad se instala durante unas semanas. Según las creencias ancestrales, en la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre se abre la frontera entre el mundo de los muertos y el de los vivos (el ancestro de Halloween). El alma del sol sube al cielo y sólo bajará unas semanas después, en el solsticio de invierno, cuando los días empiecen a ser más largos: es el renacimiento del sol.

La fiesta de la luz

Yule tiene lugar en el solsticio de invierno, el 21 de diciembre en el hemisferio norte. Es el día más corto del año. En los solsticios, el eje de la Tierra alcanza su máxima inclinación antes de desplazarse en sentido contrario. Un ciclo termina y uno nuevo comienza. El 21 de diciembre, el sol renacerá después de haber declinado durante muchos meses. Se trata de la victoria de la luz sobre las tinieblas, retomada por los cristianos con el concepto de la natividad. Este renacimiento de la luz estaba vinculado al nacimiento de Jesús. Además, toda la decoración navideña se centra en la luz: velas, luces en las calles, hogueras, un árbol iluminado, etc.

El árbol de Navidad

El árbol decorado también procede de las culturas nórdicas. Sería una referencia al árbol del mundo de la mitología nórdica, un árbol sagrado que se apoya en la tierra y sube hacia el cielo. Uniendo 3 mundos: el de los dioses, el de los humanos y el de las tinieblas, ancla sus raíces en el mundo de las tinieblas mientras sus ramas sostienen el cielo, constituyendo un paso entre los dioses y los humanos. Durante Yule, el sol vuelve a la tierra a través de este pasaje (al igual que Papá Noel baja por la chimenea). La estrella en la cima del árbol hace referencia a la Estrella del Norte, que forma parte de la constelación de la Osa Menor, una constelación que guarda un gran parecido con el trineo de Papá Noel.

No fue hasta varios siglos más tarde cuando se encontró esta tradición en Europa. Los primeros árboles de Navidad decorados aparecieron en Alsacia. Algunos atribuyen también a Lutero la decoración del primer árbol de Navidad con velas, símbolo de la luz de Cristo. Sin embargo, en 1933 el Vaticano declaró que el árbol de Navidad era una costumbre pagana y no cristiana.

En la antigua Roma, la Saturnalia

En la antigua Roma, del 17 al 25 de diciembre, se celebraba la Saturnalia en honor al dios Saturno. Estas fiestas también estaban vinculadas al solsticio de invierno. Terminan el 25 de diciembre, que marca de nuevo el renacimiento del sol. Siete días de festejos durante los cuales se suspendieron las actividades militares y judiciales, se dejó de trabajar en el campo y se festejó en conjunto. Las casas se decoraban con plantas y ramas de abeto, donde la familia y los amigos se reunían y se hacían regalos.

Estas fiestas eran también un momento de inversión social, que conmemoraba el hecho de que bajo el reinado de Saturno, "los mortales vivían como los dioses". Durante unos días, los amos sirvieron a sus esclavos. Se nombraba un rey saturnal de entre el pueblo, un poder efímero y simbólico.

La cristianización de las creencias paganas

Durante los primeros siglos de nuestra era, cuando el Imperio Romano empezaba a desmoronarse, apareció el Sol Invictus, el sol inconquistable, inspirado en las figuras de Apolo y del dios indoiraní Mitra, muy popular en el ejército romano. El emperador Aureliano instituyó celebraciones en su nombre el 25 de diciembre en todo el Imperio Romano. Seguían las Saturnalias y pretendían establecer un culto común en todo el imperio para reforzar el sentimiento de pertenencia de sus diferentes provincias, todas ellas apegadas a sus respectivos cultos.

En el siglo IV d.C., cristianos y paganos se enfrentaron en el corazón del Imperio Romano, amenazando su unidad. Los seguidores del cristianismo, una religión totalmente nueva, fueron perseguidos a menudo por los paganos, pero los cristianos siguieron creciendo en número.

Era urgente que los poderes políticos actuaran. El emperador Constantino (que no era cristiano, fue bautizado en su lecho de muerte) decidió una reconciliación artificial haciendo coincidir las celebraciones religiosas de ambos bandos. Unió la conmemoración del sol invicto y el nacimiento de Jesús para aliviar las tensiones. Y el significado del 25 de diciembre se deriva de su decreto, un acto político deliberado que no bastó para salvar al Imperio Romano, sino que fijó el nacimiento de Jesús en el 25 de diciembre, actual día de Navidad.

Desde los vikingos hasta los romanos, la tradición, aunque modificada, continúa. ¿Quién ha dicho que la gente no tiene memoria?